Es relevante, ya que da cuenta de la inminente posibilidad de acumular la energía solar, situación relevante ya que de lograrlo en forma eficiente, permite el uso industrial de la energía solar. Y la mejor noticia es que las sales fundidas que permiten el añlmacenamiento son muy abundantes en el norte chileno.
El pasado 1 de julio se cumplió el primer aniversario de la puesta en operación de Andasol-1,una planta termosolar de 50 MW de Cobra Energía, filial industrial de ACS. Feliz cumpleaños, como el deseable a cualquier otra instalación renovable, pero en este caso con velas especiales para una tarta diferente. La apuesta de Andasol-1 va más allá de producir, apuesta por hacerlo de manera gestionable.
Andasol-1 fue la primera planta del mundo (tras ellas llegaron sus hermanas casi gemelas
Andasol-2 y Extresol 1) que introdujo los elementos tecnológicos necesarios para poder modelar la materia prima de la que se alimenta, el Sol. Innovar para estabilizar la intermitencia de los rayos solares en favor de una producción predecible que pueda ser energía base del mix energético español.
“A través del almacenamiento térmico” –explica Antonio Gómez Zamora, Director General de Cobra Energía– “nosotros podemos prever y decir al sistemacon antelación qué energía se va a exportar y además con un perfil horario determinado. Esto es importante para el operador, para Red Eléctrica de España, y para que la energía termosolar forme parte estable del sistema”.
■ Almacenar el Sol
En estos momentos Cobra Energía dispone de 150 MW en operación. Es la suma
de las plantas de Andasol-1, Andasol- 2 y Extresol-1. A ellos se unirán los 200 MW de las cuatro plantas que se están construyendo (Extresol-2, Extresol-3, Manchasol-1 y Manchasol-2) y que estarán operativos antes del 2012. Esos 350 MW instalados en Andalucía, Extremadura y Castilla-La Mancha tienen una característica singular respecto a las propuestas tecnológicas de otras compañías que participan del creciente interés por la industria termosolar: el almacenamiento térmico mediante sales fundidas. O dicho de forma más literaria, la forma de guardar el sol.
Las plantas de Cobra Energía están diseñadas en torno a tres elementos básicos: campo solar, sistema de almacenamiento y ciclo de vapor. Son los integrantes de un equipo cuyo principio básico de funcionamiento consiste en convertir la energía primaria del sol en energía eléctrica. Para ello se dispone de un campo solar formado por colectores cilindro-parabólicos que siguen al sol recogiendo el máximo posible de radiación solar. Los colectores concentran la radiación sobre los tubos absorbedores calentando así un fluido térmico que se puede enviar directamente al generador de vapor para la producción de electricidad, o bien al sistema de almacenamiento térmico para un uso posterior.
Es en el sistema de almacenamiento donde está la peculiaridad de la propuesta tecnológica de Cobra Energía. Tiene una capacidad de almacenamiento de 1.010 MWht térmicas, o lo que es lo mismo garantiza que la planta termosolar puede funcionar a plena carga durante 7,5 horas en momentos en los que la radiación solar es más reducida o simplemente es de noche. De esta manera, se garantiza estabilidad a Red Eléctrica de España ya que las plantas pueden operar día y noche, aportando más o menos al sistema en función de la demanda. Son flexibles en su funcionamiento y predicen con antelación la energía que aportarán.
Producen una energía renovable gestionable. “Las plantas para conseguir sus certificados finales” –explica Antonio Gómez Zamora– “tienen que pasar una serie de pruebas en las que Red Eléctrica nos envía consignas de carga. Nos manda subir, bajar, aportar la energía que hemos almacenado, arrancar de noche….”.En definitiva, trabajar en condiciones de realidad.
■ Intercambio de calor
El sistema de almacenamiento térmico está formado por dos tanques que contienen 28,5 toneladas de sales fundidas que son una mezcla de 60% de nitrato de sodio y 40% de nitrato de potasio, un sistema de bombeo entre los tanques, un tren de intercambio entre el fluido térmico y las sales, y un sistema de protección anticongelación.
Durante el modo de funcionamiento diurno una parte del fluido térmico procedente del campo solar atraviesa los intercambiadoresde fluido-sales transfiriendo su calor a las sales procedentes del tanque de almacenamiento de sales frías.
Por la noche, las sales que se han calentado durante el día y se han depositado en el tanque caliente de sales fundidas se bombean al tanque de almacenamiento de sales frías, transfiriendo su calor al fluido térmico, permitiendo que el sistema genere electricidad operando a plena carga. Una de las ventajas de las sales fundidas es que tienen una gran eficiencia térmica, es decir, pueden almacenarse durante largos periodos de tiempo antes de ser utilizadas para producir electricidad.
■ Rindiendo más del 100%
Un año después de la puesta en operación de Andasol-1 los resultados obtenidos aventuran los mejores resultados para la tecnología cilindro-parabólica con almacenamiento de sales. El pasado mes de mayo Andasol-1 produjo 16 GWh, el 92% de lo su producción teórica nominal con la radiación que hubo en ese período.
Y en la primera quincena de junio se superaron los 8,5 GWh, en torno al 96% de la producción teórica. En la obtención de estos índices de producción hay que tener en cuenta un factor importante. Se han conseguido con la primera planta construida, circunstancia a valorar porque ha sido necesario dedicar tiempo a realizar determinados ajustes y ha habido que aprender a operarla. En su funcionamiento también influye la pericia de los operadores a la hora de interpretar las previsiones meteorológicas, a la hora de “ver las nubes”, y según vaya a ser su evolución elegir una u otra estrategia de operación.
En Cobra Energía muestran satisfacción con el trabajo realizado. Dice su Director General que “ahora mismo estamos llegando a los niveles nominales. Incluso hay días con radiaciones muy buenas en las que estamos dando rendimientos superiores al 100% del modelo teórico. Eso nos da la señal de que hay recorrido todavía para optimizar mucho más el funcionamiento, la operación, y el performance técnico de estas plantas”.
Fuente: www.chilerenovables.cl
Aporte: Silvia Durán C.
Investigadora Científica de Mundo Nuevo
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